قال رافائيل نادال إن هناك إمكانات حقيقية لتطوير التنس في السعودية بعد تعيين الحائز على 22 لقبا كبيرا سفيرا للاتحاد السعودي للتنس.
وقال الاتحاد السعودي إن هذا الدور يقتضي أن يقضي المصنف الأول على العالم سابقا بعض الوقت كل عام في السعودية للمساعدة في تدريب الأطفال وزيادة الاهتمام بالتنس، مع وجود خطط أيضا في طور الإعداد لإنشاء أكاديمية تدريبية.
وقال نادال، الذي انسحب من بطولة أستراليا المفتوحة بسبب إصابة عضلية، في بيان: في كل مكان تراه في السعودية يمكنك أن ترى النمو والتقدم وأنا متحمس لأن أكون جزءا من ذلك.
وكان الإسباني، الذي زار مؤخرا أكاديمية تنس للناشئين في الرياض، يعاني من مشكلة في أعلى الفخذ العام الماضي قبل عودته للمشاركة في بطولة برزبين لكن من المتوقع أن يكون 2024 عامه الأخير في المنافسات على الصعيد الاحترافي.
وقال نادال: سأواصل لعب التنس لأنني أحب اللعبة. لكن بعيدا عن اللعب، أريد مساعدة الرياضة على النمو على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم، وتوجد في السعودية إمكانات حقيقية.
وقال اتحاد لاعبي التنس المحترفين في أغسطس الماضي إن نهائيات بطولة الجيل الجديد للاعبين تحت 21 عاما ستقام في جدة في الفترة من 2023 إلى 2027.
واستضافت السعودية أيضا مباريات كبيرة العام الماضي، حيث لعب المصنف الأول عالميا نوفاك ديوكوفيتش مع كارلوس ألكاراز وأرينا سبالينكا مع أنس جابر.